사람들은 흔히 이 질문처럼 바오로가 독신을 더 나은 삶의 방석이라고 믿었다는 인상을 받는데, 이것은 이 질문을 단순화시킨 것이 아닌가 싶다. 앞 질문에서 다룬 구절(1코린 5-7장)은 바오로가 결혼보다 독신에 더 높은 가치를 부여한 듯이 보인다. 몇 가지 언급이 이런 인상을 준다.
* 7,28: 혼인한 사람들은 ‘현세의 고통’을 겪을 것이다.
* 7,32-34: 혼인한 사람들은 가족과 주님 사이에서 ‘마음이 갈라지게’ 될 것이다.
* 7,38: 혼인한 사람도 ‘잘하는 것’이지만 혼인하지 않는 것이 더 ‘잘하는 것’ 이다.
* 7,39-40: 과부들은 그대로 지내는 것이 더 행복하다.
그러나 다른 구절들은 결혼을 존중하는 듯하다.
* 7,3: 혼인에서 성생활은 양쪽 모두의 권리이자 특권이다.
* 7,11-15: 특별한 상황을 제외하고 결혼한 부부는 갈라설 수 없다.
* 7,16: 배우자는 믿지 않는 상대 배우자의 구원을 위해 힘써야 한다.
* 7,28.36: 결혼을 하더라도 죄를 짓는 것은 아니다.
어느 쪽으로 저울이 기우는지 보려고 이 말들을 해석학의 저울에 달아보는 것으로는 그 논쟁점을 해결할 수 없다. 결혼과 독신에 대해 바오로가 지녔던 태도가 정확하게 무엇인지를 알기 위해서는 7장 전체의 문맥을 염두에 두어야 한다.
“아무튼 주님께서 각자에게 정해 주신대로, 하느님께서 각자를 부르셨을 때의 상태대로 살아가십시오. 이것이 내가 모든 교회에 내리는 지시입니다. …형제 여러분, 저마다 부르심을 받았을 때의 상태대로 하느님과 함께 지내십시오.”(7,17.24)
바오로는 이 규칙을 혼인한 사람이나 독신자한테만 제한하지 않고 더 폭넓은 차원에서 할례 받거나 받지 않은 사람, 노예나 자유인한테도 적용한다. 하느님이 모든 것을 다스리시는 종말에 이르면 현재의 삶이 모두 변화될 것이기에 바오로는 지금 신분이 어떠하든 현재 상태 그대로 머물러 있으라고 요구한다.
오늘날 결혼 문제에 대해 바오로가 말한 것을 오해하지 않으려면 더 넓은 문맥에 비추어 살펴보는 것이 중요하다. 교회는 모든 사람이 거룩하게 살아가라는 부르심을 받았다고 가르친다. 독신자가 독신이 아닌 사람보다 거룩하다는 것은 아니다. 이러한 태도는 바오로가 모든 사람이 ‘아무런 방해도 받지 않고 품위 있고 충실하게 주님을 섬기도록’(7,35) 부르심을 받았다고 생각한 것과 일치한다.
바오로는 현실주의자이기도 하다. 성적 욕망을 절제하기 힘들면 결혼하라고 권고한다. “욕정에 불타는 것보다 혼인하는 편이 낫습니다.”(7,9) 그러나 바오로는 혼인이 마음이 갈라지게 하고 온전히 하느님을 섬기지 못하도록 갈등을 불러일으키며 근심을 낳을 수 있다는 것을 안다. 그는 독신 생활에도 근심이 따르긴 하지만 독신이 마음을 덜 갈라지게 한다고 생각한다. 내가 보기에 바오로가 독신을 결혼보다 낫게 생각했다고 말하는 것은 그 주제에 대해 바오로가 한 말을 지나치게 단편적으로 해석한 것이다.
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